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佃农之子:迈克尔·瑟蒙德创造了历史
2020年3月1日
20世纪60年代，年轻的迈克尔·瑟蒙德(Michael Thurmond)在父亲的皮卡车后座上度过了大部分时间，他们向雅典东部和西部的家庭出售水果和蔬菜. 几十年后, 瑟蒙德在竞选成为自重建以来第一位从白人占多数的乔治亚州众议院当选的非裔美国人时，将走同样的路线前往同样的众议院.
1986年当选为众议院第67区代表, 瑟蒙德创造了历史, 但这一成就需要32年的教育, 建立联系，克服种族歧视和分裂.
看着父亲在卖蔬菜的路上与顾客的互动，是瑟蒙德社交技巧发展的开始，这种技巧克服了他可能面临的任何偏见.
“我们的顾客有些是白人，有些是黑人. 当我还是个孩子的时候，我会观察他与人的互动. 他会确保他总是尊重他们, 他们会尊敬地对待他,瑟蒙德说.
尽管如此，瑟蒙德还是经历了种族隔离和学校设施不平等的不公正. 此外，他的家庭还面临着就业机会和资源不平等的劣势.
“我爸爸是我们所说的佃农，”瑟蒙德说. “所以你为土地的所有者工作, 你们分享土地的收获. 在我生命的大部分时间里，我们只是租客，我们不拥有土地. 随后，他在八英里外买下了一个农场, 但直到我16岁, 那是我出生和成长的地方."
瑟蒙德一家住在现在被称为桑迪溪自然中心的地方. 迈克尔的父亲, 西德尼·瑟蒙德, 白天在地里干活，晚上在家禽养殖场干活. 出售水果和蔬菜提供了额外收入. 迈克尔的母亲香草·瑟蒙德在地里帮忙，照顾她的孩子.
尽管如此，瑟蒙德一家仍因九个孩子和不公平的工资而在经济上挣扎. 作为九个兄弟姐妹中最小的一个，迈克尔很尊敬他的兄弟姐妹.
“我总是会研究它们，”迈克尔说. “我所做的一件事就是从我所有的兄弟姐妹身上学习某些特征. 例如，我有一个喜欢写作的哥哥. 这是我成为一名作家的灵感之一. 我有一个姐姐，她在学校很聪明，所以我想取得好成绩."
和姐姐一样，迈克尔的父亲也鼓励儿子学习. 西德尼从未接受过正规教育，不会读也不会写, 但在工作之余，他帮助迈克尔做家庭作业. 西德尼知道教育的重要性，因为他经历过文盲的不利.
“为了送我和我的兄弟姐妹上大学或去任何我们想去的地方，他愿意牺牲一切. 他知道这最终会产生影响. 这是世界上最伟大的平衡，”迈克尔说.
迈克尔童年的大部分时间都是在种族隔离学校度过的. 棕色v. 1954年，也就是瑟蒙德出生后的第二年，教育委员会最高法院做出了裁决. 此案推翻了普莱西诉. 弗格森(1896)及其“隔离但平等”的原则. 布朗vs. 董事会决定“以所有深思熟虑的速度”废除种族隔离,但这给以南方为主的学校留下了在融合进程中拖延的空间. 因此，瑟蒙德直到大四才进入一所废除种族隔离的学校, 在判决16年后.
在雅典第一所综合高中, 克拉克中心高中, 瑟蒙德是第一届毕业班的. 他曾担任学生会联席主席，并在1971年创造了学校100米短跑的记录.
社区向融合的过渡并不像合并公交线路那么简单. 这个过程包括合并两所现有的高中——全部是黑人的伯尼-哈里斯高中和主要是白人的雅典高中. 在学生们提出抗议之前，他们的计划是将伯尼-哈里斯高中全部并入雅典高中. 伯尼-哈里斯学校的学生们对这个将会牺牲他们学校很多特色的融合计划感到不安.